Этот день навсегда вошел в анналы истории, как день воинской славы сначала СССР, а затем России. В этот день 81 год назад советская армия разгромила немецко-фашистские войска в Сталинградской битве. Дата 2 февраля 1943 года стала переломной в Великой Отечественной войне.
Двести дней и ночей продолжалось это ожесточенное сражение. Оно происходило на площади около 100 тысяч квадратных километров, и это при протяженности фронта от 400 до 850 км. В Сталинградской битве на разных этапах с обеих сторон принимало участие более 2,1 млн человек. По целям, размаху и напряженности боевых действий она превзошла все предшествующие ей сражения мировой истории.
Генерал (затем он получил звание фельдмаршала) Фридрих Паулюс предлагал захватить Сталинград и превратить его в плацдарм для дальнейшего наступления. Это позволило бы получить в дальнейшем контроль над кавказскими нефтяными месторождениями.
Сам Адольф Гитлер надеялся, что в случае успеха операции в войну против Советского Союза включатся Япония и Турция, и у фюрера были на то основания. Больше того, победа в этом сражение была бы для него символичной — разгром Красной армии в «городе Сталина» имел бы мощнейший пропагандистский эффект.
К концу июня 1942 года немецкое военное командование сосредоточило в полосе от Курска до Таганрога на участке фронта протяженностью 600–650 км мощный кулак: почти 900 тысяч солдат и офицеров, 1260 танков, 17 тысяч орудий и минометов, 1640 боевых самолетов. Это 35% от всей пехоты и более половины танковых и моторизованных дивизий, задействованных в боях против СССР.
Битва началась 17 июля 1942-го. В Ставке Верховного главнокомандования не успели заблаговременно перебросить резервы на это направление и создать новый фронт обороны. В начале битвы гитлеровской армии на сталинградском направлении реально противостояли 12 дивизий 63-й и 62-й армий. Это всего 166 тысяч человек, чуть больше 2000 орудий и минометов, не более 400 танков. Советская авиация количественно тоже серьезно уступала врагу: она насчитывала 600 самолетов, в том числе 150–200 бомбардировщиков дальней авиации и 60 истребителей противовоздушной обороны.
Наступление немецких войск продолжалось до 18 ноября 1942 года, его целью был захват большой излучины Дона, волгодонского перешейка и Сталинграда. Но, несмотря на все объективные трудности, за июль — ноябрь 1942 года Красной армии удалось сделать так, что противник увяз в оборонительных боях. А к февралю 1943 года группировка вермахта попала в окружение в результате контрнаступательной операции «Уран». Деблокирующее наступление гитлеровцев «Винтергевиттер» было сорвано, кольцо окружения сжалось к развалинам Сталинграда.
Группировка 6-й армии противника капитулировала 2 февраля 1943 года. В плен сдались генерал-фельдмаршал Фридрих Паулюс и ещё 24 генерала вермахта. Эта победа Красной армии после череды поражений 1941–1942 годов положила начало коренному перелому не только в Великой Отечественной, но и во всей Второй мировой войне.