80 лет назад, 10 января 1943 года, началась операция «Кольцо». Войска советского Донского фронта приступили к окончательной ликвидации окруженной сталинградской группировки Паулюса.
Сталинградская стратегическая операция вступила в заключительную фазу.
Операция «Кольцо» была частью масштабного контрнаступления советских войск в районе Сталинграда, которому предшествовали 125 дней и ночей обороны города.
19 ноября Красная армия двинулась в атаку и к концу года смогла загнать 6-ю армию Фридриха Паулюса в «котёл» в междуречье Дона и Волги.
Охваченный плотным кольцом окружения протяженностью около 170 км противник создал внутри него сильную и глубокую оборону. Несмотря на тяжёлые поражения, немецкое командование продолжало сопротивляться, рассчитывая сковать советские войска и позволить своим частям отступить с Северного Кавказа на Ростов.
Окружение группировки Паулюса было поручено Донскому фронту во главе с командующим К.К.Рокоссовским.
Под натиском советских войск постепенно сокращалась территория «котла», которая теперь почти вся простреливалась артиллерией. С воздуха на гитлеровцев обрушивала удары авиация. Окруженные солдаты страдали от морозов (температура в конце декабря и в январе доходила до минус 20–30 градусов), не получив зимнего обмундирования
В итоге немецкая армия и без активных боевых действий теряла в день около 1 500 человек в ходе локальных боестолкновений, ударов советской авиации и артиллерии, а также от голода, мороза и болезней
К концу января сдача немецких частей в плен приобрела массовый характер. 31 января группировка Паулюса сдалась в плен во главе с командиром, а ещё через два дня её примеру последовали немногие оставшиеся войска. Были разгромлены 22 немецкие дивизии и 149 отдельных частей, взяты в плен свыше 91 тысячи человек, в том числе 24 генерала.
Победа СССР ознаменовала собой перелом в Великой Отечественной войне. Стратегическая инициатива окончательно перешла в руки советского командования.